摘要：2026年世界杯将在美国、加拿大和墨西哥合办，国际足联对比赛进行改革，使得亚洲区的晋级名额由4.5个扩大到8.5个。18强赛的球队有近50%的机会晋级，除了日本、澳大利亚、沙特、伊朗、韩国这五支一流球...
2026年世界杯将在美国、加拿大和墨西哥合办，国际足联对比赛进行改革，使得亚洲区的晋级名额由4.5个扩大到8.5个。18强赛的球队有近50%的机会晋级，除了日本、澳大利亚、沙特、伊朗、韩国这五支一流球队外，卡塔尔、伊拉克、阿联酋、乌兹别克斯坦等球队也成为晋级的热门球队。
18强赛采取主客场双循环赛制，共分成3个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯。中国男足以第五档球队的身份参加18强赛的抽签，最终与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼同分在C组。
从前两轮的比赛结果来看，出现了不少的冷门。在C组中，排名第4的澳大利亚遭遇了滑铁卢，先是主场输给了巴林，然后客场被印尼逼平。这导致澳大利亚主帅阿诺德黯然辞职。
下一轮，中国男足将客场挑战澳大利亚，由于澳大利亚正处在历史最低谷，并且经历换帅动荡，这是中国男足近11年来最有希望击败澳大利亚的机会。中国男足与澳大利亚历史上交锋多次，但国足最近一次能够击败澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯。
中国男足目前处于亚洲三流水平，前两轮中分别以0-7和1-2不敌日本和沙特，垫底。国足的目标是争夺小组前四，挑战前三档球队时力求避免大比分失利，而对阵巴林、印尼则成为国足的重点，若国足能在4场比赛中抢得12分，争夺小组前四的概率就非常大，之后再进入第四阶段附加赛争夺剩余的2.5个晋级名额。
